纽约(美联社)——今年拜访圣诞老人时，不要寻找塑料隔板或遥远的长凳。快乐的老精灵回来了，在大流行之前的风格，他有一些紧迫的问题要解决。

圣诞老人预订网站HireSanta.com的创始人兼首席小精灵米奇·艾伦说，在大流行期间失去约15%的圣诞老人退休或去世后，今年圣诞季的圣诞老人预订需求比去年增长了30%。

他有一个圣诞老人数据库，其中有数千人在纽约布鲁明代尔(Bloomingdale)旗舰店、万豪(Marriott)酒店和美国各地的其他场所演出。艾伦说，他的大多数客户已经回到了坐在膝盖上的孩子那里，并没有把COVID-19作为主要考虑因素，但圣诞老人可以选择戴上口罩。

另一家大型圣诞老人中介机构樱桃山项目(Cherry Hill Programs)的发言人克里斯·兰德布洛姆(Chris landcurrency)说，今年他们在600多家商场和其他地点工作的约1400名圣诞老人的预订数量恢复到了疫情前的水平。

格雷夫斯白天在一所聋哑儿童学校工作，她也接受过成为圣诞老人的培训。他和翻译一起当圣诞老人。他说，打入这个行业很困难，也很昂贵，但“这对我来说真的非常非常重要。”

到11月中旬，他已经有了十多场演出，包括在加州圣宝拉的游行、德克萨斯州奥斯汀的一个购物中心，以及圣安东尼奥的一个非盈利主题公园摩根仙境。他也会去Zoom拜访。

今年圣诞老人不断上涨的成本包括他的玩具。72岁的斯蒂芬•阿诺德(Stephen Arnold)说，从定制到成衣，西装的价格上涨了25%左右。阿诺德长期担任圣诞老人，是2,000多名国际大胡子圣诞老人兄弟会(International Brotherhood of Real beard Santa)的负责人。

他说:“我认识的大多数表演者都在提高票价，主要是因为交通、住宿和材料的成本。”“就我个人而言，我对新客户的收费会稍微提高一点，但今年我对重复演出的收费会保持不变。”

住在田纳西州孟菲斯市的阿诺德每小时收费250到350美元。他所在组织的其他人，根据地点和经验的不同，每小时收费从100美元到500美元不等，后者在洛杉矶等大城市收取。他说，有些人不知道自己的价值，谎报每小时50美元或75美元。

至于疫情，与去年和2020年相比，阿诺德还没有从他的客户那里听到过一个字，当时他在一个雪球里工作。他所认识的圣诞老人似乎并不慌张。

“我很惊讶很少有人关心它，”阿诺德说。“我每天去疗养院看望我的妻子两次。我是糖尿病。我是说，我们大多数人都是又老又胖的男人。”

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